开门立户前李彦宏悄悄的考察从1996年就开始了，利用每年回国的机会，在各地转悠，看高科技公司在做什么，大学里在研究什么，老百姓的电脑在干什么。直到1999年国庆，大家的名片上开始印e-mail地址了，街上有人穿印着.com的T恤了，李彦宏断定：互联网在中国成熟了，大环境可以了;而李彦宏个人呢，存折上的钱也差不多了——就算是两三年一分钱挣不到，也可以保证全家过正常的生活。所以，辞职创业的时机到了。

　　拿到启动资金回国创业

　　接着是回美国找钱。本来不爱开车的李彦宏整天开车在旧金山沙山路走门窜户。拿到钱的那一刻，却也没什么好激动的了：有生以来拿到的数额最大的一张支票，120万美金!激动不已的更像是投资人，动听的故事——“中国市场+李彦宏雄厚的技术背景+李彦宏愿意放弃优厚待遇创业的决心”，让本来只要求100万美金的李彦宏多得了20万。

　　立即买机票，圣诞节之日降落在北京。

　　然后的开张，也没有红绸子没有红气球，甚至牌子什么时候挂的都模糊不清了——2000年1月1日清晨，李彦宏把1个财会5个技术员叫到自己和合作伙伴徐勇合住的北大资源宾馆房间，说，我们这就开始了，办公室两条纪律，一是不准吸烟，二是不准带宠物。

　　说开始就开始了，就在这个三星级宾馆1414、1417两个号码并不大被看好的房间。白天办公晚上睡觉一个院儿：早上爬起来就进办公室，晚上办公室出来回屋就睡觉。

　　第二笔钱顺利到位

　　再然后就是网络泡沫破灭的创业的第一个春天，李彦宏开始找第二笔钱。有压力，但不怕断炊——当初按6个月拿到的钱，李留着心眼儿，按12个月来花的。说服投资人比年前要难，但也没多难——老实地讲现状，更老实地预期前景——9月1000万美金顺利到位。

　　钱不用愁了，客户与日俱增——几乎所有的门户网站都在使用百度搜索的服务。但李彦宏却开始了“不相干”的忧虑：市场份额已占到80%，还不能挣钱，商业模式肯定不对头。参照一直关注的美国同业overture的经验，李提出转移用力方向，做自己的网站引入竞价排名。

　　再接下来是2001年8月，李彦宏“固执己见说服董事会”。董事会电话会议，因为李彦宏一改平素的温和、民主、安静，忽然变得激烈、决绝、大嗓门——深圳总经理办公室外，百度的员工们只听见，一个人，一直一直，在说——董事们终于有保留地投降了：李彦宏，并不是你的道理让我们信服了，而是你的态度——既然你这么坚决这么有信心，我们只能让你去试了!

　　然后百度转向。转向后的百度，就又开始了顺理成章的进步。“没有反复、没有动荡”，直到2003年年底，李彦宏在北大开讲座，不必再以“在座的谁用过百度”为开场白，在中场，总会有人不断站起来，或者表达钟爱，或者探讨具体的搜索技术。“这时候，我意识到，百度算是基本上成了。”

　　差不多了，这就是百度至今的故事。这个“逐渐的过程”，按日历的年份，李彦宏的总结和预期是：2002，技术年，百度搜索技术真正成熟了;2003，流量年，流量比上一年涨了7倍(2002年和主流门户搜索流量平起平坐);2004年是品牌年，百度受到广泛的认可——“明年，2005年，才是收入年”。至于再往前，李彦宏说自己“看不那么远”。

　　有知识的人如何发财致富

　　如果我们从百度创业向前，追溯李彦宏本人的成长往事，我们看到的，同样是“一步一个脚印”的渐进：实用的理想主义或者理想的实用主义，缜密的自我设计里有对环境的敏感和参照，亦步亦趋里不忘自信自我;而且，在每个阶段，都有充分自觉的目的性，“有播种有收获”。

　　1987年，山西小城阳朔19岁的李彦宏填报高考志愿：高中时参加全国青少年程序设计大赛的他，毫无疑问地喜爱计算机，但是第一志愿却不是北大计算机系，而是信息管理系，因为他考虑到：将来，计算机肯定应用广泛，单纯地学计算机恐怕不如把计算机和某项应用结合起来有前途。

　　读北大，学会独立思考。面临毕业，正是沉闷的1991年，决定“走出去看世界”的李彦宏如期接到布法罗纽约州立大学的入学通知。

　　留学读研期间。偶然间，导师一句话，“搜索引擎技术是互联网一项最基本的功能，应当有未来”，这时候，1992年，互联网在美国还没开始普及，但李彦宏已经开始行动——从专攻计算机转回来，开始钻研信息检索技术。并从此，认准了搜索。

　　然后在松下研究所实习，工业界的鲜活让李彦宏决定放弃攻读博士学位，进入华尔街，开始做金融信息检索技术。这个老板，耶鲁博士，从贝尔实验室出来办了公司，再把公司卖给道琼斯。从这里，李彦宏看到，“一个有知识的人如何利用知识发财致富，在泡时间读硕士博士当教授之外，另有一条明亮的成功途径”。

　　接下来，意识到华尔街最有前途的是金融家而不是计算机天才，而自己，热爱和长处只在计算机，于是，来到硅谷当时最成功的搜索技术公司Infoseek。在Infoseek，李彦宏见识了一个每天支持上千万流量的大型工业界信息系统是怎样工作的，并写成了第二代搜索引擎程序。

　　此外他还善于倾听，详细地了解Infoseek成立两年就红火上市的后面的艰辛，成功之前必须历练的谨慎和勤俭——这，先是被李彦宏写成畅销书《硅谷商战》，然后这个意识又让百度初期的他“心满意足地”，不租嘉里中心，不坐商务仓，也不住五星酒店。

　　摆正自己的位置

　　回忆艰难时期争取投资的技巧，李彦宏认为关键是，摆正位置、有自知之明。譬如，IDG投资百度，投资人最后下决心不是因为李让他们认识到“搜索在中国巨大的前途”，而是，他们发现这个30来岁的年轻人，一直在滔滔不绝的不是自己怎么怎么厉害，而是怎么怎么去找“比自己强”的技术人员管理人员，怎么怎么组建最好的团队。

　　这个被上面看好的“创业者难得的心态”，延续到“对下”、公司的管理上，李彦宏认为自己的核心概念还是“摆正位置”，“管理者不过是给大家提供一个好的工作环境、氛围，让有才能的人愉快充分地发挥潜力创造。”这种低姿态，具体到公司日常管理，有细小温暖的体贴。比如，2000年公司开业，百度的办公室就开始提供免费早餐，虽然不过是白粥煮鸡蛋，但让早上爬起来就上班的年轻人不至于一个上午饿肚子;今年年初搬入理想国际大厦，不准做饭了，百度在大厅里摆上了咖啡机，开始提供免费咖啡。

　　对他人，是平实和体谅;对自己，对心中梦想，李彦宏的态度，也没什么高调，就是那两个不大新鲜的词儿：专注、坚持——“认准了，就去做，不跟风、不动摇。”

　　认准了搜索引擎，认准了竞价排名，认准了自己的兴趣所在，认准了前途利益所在。接下来的执行，哪有徘徊迷茫的工夫，“我是个心理素质不错的人，自我调整能力很强，能比较快地走出低潮。”

　　至于童年、恋爱、孩子和业余生活，李彦宏对外界的表述，也完全没有噱头可抓，稳当、平淡，没有多愁善感可供同情，没有自恋自怜可资观赏。

　　童年呢，快乐、没压力、没太多束缚的自由成长——却又没什么越轨。恋爱，相识6个月就结婚，“至今，总体来说很美满”。孩子，只希望他做个正直的人。业余生活，陪夫人逛店、带女儿爬山、游泳。

　　最后，对自由、幸福、有价值的人生的定义，“啊，啊，真是没认真想过，都是非常美好的词，值得追求——不过，我每天认认真真地忙忙碌碌，很快乐，很充实。”