北京时间11月18日 国外科学家近日发现了一对双恒星系统，预计它们在亿年后不可避免要相撞，虽然撞击后在未来很可能发展成为罕见的超新星。这个新发现的双星系统是由两颗白矮星组成的，它们以螺旋式的轨道相互环绕，这也注定了日后它们必然相撞。两颗星之间最短的螺旋距离甚至比地球和太阳之间的距离都要短。
        

　　图1 双星系统J0923+28是由两颗白矮星组成：一颗可见的恒星重达太阳质量的23%，直径是地球的4倍，另一颗看不见的伴星是太阳质量的44%，体积和地球差不多。

　　当像太阳一样的恒星在即将灭亡时会脱落表面的外层，剩下死去的内核就形成了白矮星。白矮星一般密度都很大，相当于地球大小的体积有着太阳的质量，它的一小勺体积大小可能都超过一吨重。新发现的双星系统有一半已经正在逐渐合并，很可能在日后爆炸并形成超新星。

　　“这是一个很奇怪的双星系统—这个有着地球大小的物体以大于太阳半径的距离互相环绕”,关于这项发现的报告的主要作者，沃伦史密森天文学家布朗这样说道。新发现的白矮星在同类中属于较轻的一类，大概只有太阳质量的五分之一。它们几乎全由氦气组成，不像一般白矮星都由二氧化碳和氧气组成。
        

　　图2 这幅图描述了两颗白矮星相撞后可能产生的后果—形成一颗单一的恒星。

　　“现在这两颗白矮星正在经历减肥阶段，”西班牙的天文学家卡洛斯阿兰德普列托说道。“两颗星轨道距离太近，以至于潮汐力，和地球上形成海洋的潮汐力一样，会导致巨大的质量损失。”这两颗星如此近距离的旋转，它们很可能搅拌时空连续，造成不断扩大的涟漪，也就是俗称的引力波。而这些引力波会带走轨道能量，造成两颗星距离越来越近，预计最终1亿年后它们将合二为一。这两颗白矮星合并后的质量可能会超过引爆点，最终作为IA超新星爆炸。

　　布朗和他的同事认为它们所发现的这个正在合并的双星很可能是黯淡超新星的来源之一。黯淡超新星是超新星中比较罕见的一种，它爆炸时发出的光线要比一般IA超新星黯淡一百倍，喷射的物质也仅仅是后者的五分之一。“这两颗白矮星合并的速率和黯淡超新星是一样的，但是我们不确定这两个白矮星会像黯淡超新星那样爆炸，不过种种迹象表明这种可能性是很大的。”