全球供应链无不受到诸如火灾、地震、飓风等自然灾害的扰乱。而且，还有其他一些风险，例如沙门氏菌爆发和油价波动等等也可能对供应链的正常运作产生影响。然而，有时一些事件虽然不在新闻头条，却一样可以造成重大损失：一个重要供应商的违约、环境法规的变化，或者港口容量的限制，只是其中几项。

　　无论是何种肇因，对于供应链跨越几大洲的公司来说，突然崩溃的威胁使得风险管理变得至关重要。然而，许多公司对于有效管理风险的内容以及供应链的最薄弱环节往往估计不足。

　　在这些不确定的时刻，企业所能采取的最好办法，就是对威胁到它们供应链的各种风险进行综合考虑。他们就能通过提高可预见性，有选择地缩短供应链，以及加强与供应商的关系来减小风险。

　　综合考虑风险

　　优秀企业都知道，管理供应链风险，首先是对漫长供应链中固有的各种风险有一个全面的了解。这些风险能够在四个主要方面导致损失：直接生产、运输、运营资本以及声誉。

　　可量化的与不可量化的损失。较长供应链中的许多内在风险对成本有一个可量化的影响。比如原材料价格的上涨对生产成本有何影响，失窃增加对运营资本有何影响就不难确定。有些风险具有多重的成本意义，例如一个关键供应商的突然违约会使公司产生转换成本和生产延误，并导致巨大的合同赔偿。

　　有些风险所产生的成本难以量化，却不容忽视。例如恶劣的工作条件，或者不重视环境保护会严重损害公司的声誉，并导致昂贵且耗时危机管理工作。沃尔玛就特别意识到了这些成本，并采取措施防止它们发生。例如，曾有报道称沃尔玛的孟加拉国供应商给员工提供的工作条件十分恶劣，沃尔玛于是制定了更为严格的政策，要求供应商以及供应商的供应商遵守劳工及环境法律。公司还更认真地监督这些供应商以使政策起到作用。

　　“有效边界”。通常，公司愿意将其供应链暴露于越大的风险下，它就会得到越大的报酬，因为成本会降低，利润会上升，除非风险大到损害利润的程度。为了帮助理解，我们可以定义一些点，在这些点上，一个既定报酬对应着最小的风险。这些点集合在一起就形成了一条曲线，划出了供应链平衡的有效边界，类似于金融投资组合管理中的风险-回报模型。

　　一旦一家公司确定了有效边界的位置，就要设法在现存曲线之上找到一组新的点，在这些点上，供应链能够在不增加风险的情况下产生更大的利润。能够在这一更高曲线上运营非常关键，它可以让你比竞争对手更有效地管理供应链风险。

　　当然，这种讨论不可避免地会流于简单化。在实践中它会更加复杂，因为产品在生命周期的不同阶段会要求不同的风险管理策略。例如，一家工业设备制造商对新推出的产品会采用低风险的国内采购方式，这样工程师们就能密切关注制造过程，以使质量可控。而一旦产品和市场成熟了，公司就会转向配套完备的低成本国家进行采购。这一转变会把那条曲线上移，于是这一产品阶段的利润就增加了。

　　采取有效策略

　　考虑到所有这些有关的不同变量，管理一个产品组合的供应链风险是一项非常复杂的任务。然而，有一些基本的方法来管理这些平衡点，并减轻供应链风险。

　　提高可预见性。很多时候，企业都会发现当它们对问题有反应时，供应链的运作已经受到损害。一些成功企业通过提高自己的预见能力，看到了整个供应链的运行状况。它们确定自己需要哪些信息来增加最具风险节点的透明度，并建立了一些关键运营指标定期衡量风险。

　　举例来说，对供应链关键节点的库存水平和收据进行分析，可以确定一个产品是否正在供应链中按计划流动。条形码、全球定位系统、射频识别（RFID）标签之类的技术有助于保证数据尽可能地接近实时。几年前，总部位于英国的零售巨人特易购（Tesco）为了监控剃须刀片和其他高价商品的失窃状况，开始在单个产品上使用射频识别标签。今天，这家公司在包装箱上使用这种标签以跟踪牛奶之类的易变质产品的运送。

　　不过，有时简单的数据收集就已经足够。例如，有一家业务量达到100亿美元的特色产品零售商，发现它的货物在多个美国港口遇到了运输延误的问题。公司开始追踪这些延误状况，发现大部分发往洛杉矶地区长滩港的货柜比通常要晚到。由于确信在即将到来的圣诞节旺季延误状况还会恶化，公司预先把重要货物改运到了华盛顿州的塔科马，一个远没有那么繁忙的港口。这一策略增加了些许成本。但是到货时间的改善使得公司避免了在销量上的损失，且赢得了顾客好感。

　　有选择地缩短供应链。越来越多的企业实行就近采购，把关键产品或部件的生产从低成本国家转移到距离主要市场较近的地方。这一做法算得上两全其美。它改善了产品上市时间和配送弹性，同时又控制了劳工、原材料以及装卸成本。制造商把离岸生产用于成本比较重要的产品，而当减少风险以及适应顾客需求变化占优先地位时，就使用近岸生产。

　　有些公司在不同的产品周期时点有效地采取了不同的风险管理策略，并依据产品类型而制定。艾堡德（Joseph Abboud）是一家总部位于美国的服装公司，它的新装交货期较长，所以就把生产放在海外低成本国家。但是，由于这类服饰的生命周期较短，艾堡德也需要能够在需求突然暴增时快速反应，所以它使用了一家美国制造商为这个重要市场补货。

　　与这家公司形成对比的是国防与航空行业的一家制造商，它销售高技术的长生命周期产品。对于这类产品，重要的是在开发的早期消除风险。这家公司把它的工程技术人员安排在生产场所附近，这样团队之间可以密切协作完成产品设计和投产。接下来，随着产品市场的成长和需求的稳定，这个企业就会把生产转移到低成本国家，以削减成本提高利润。

　　加强与供应商的关系。在风险管理上，延长的供应链和更广阔的地理分布使得与供应商的关系变得比以往都更加重要。当今成功的公司都通过与关键供应商之间更密切的合作做到先行一步。这不仅意味着共享数据，还要帮助供应商理解供应链面临的特定风险因素，并且共同制定计划应对这些因素。同时，帮助供应商改善它们自己的运营也很重要，因为哪怕一个小差错也能影响整个供应链。

　　在食品行业，质量问题日益频发，因为沙门氏菌爆发更加常见了。把食品从杂货店撤架并不能解决问题。英国的食品零售商Sainsbury‘s已经解决了这一问题，因为它不仅谨慎地选择供应商，而且对供应商的工厂实施突击检查，以确保其产品持续符合质量和安全标准。

　　谨记一般原则

　　任何已经有了全球供应链的公司，如果没有一个综合的风险防范策略，也会缺乏竞争力。不存在什么万全之策，最终每个企业都必须找到一个最适合它的业务与经营目标的方法。但是，有些一般性原则是所有企业都应当牢记的。

　　根据风险分布安排生产。企业应当确定价值链上哪些环节创造最大的价值，哪些环节产生最大的成本。公司在这些地方会有最大的得与失，因而也是风险最大之处。旨在改善这些环节的利润的决策需要考虑到，为了这点改善是否值得冒额外的风险。例如，一家高端自行车的生产商发现，把高价值高风险的生产活动―车架制造、喷涂、和最后组装―放在靠近最终消费者的地方是明智的。

　　团队协作。利益的冲突常常导致计划的停滞，让企业在新风险出现时措手不及。在许多情况下，组织内的不同部门会因为太专注于它们本身的直接目标（例如交货时间、顾客满意度，或者运输费率），以至于几乎不可能就公司整体最佳策略达成一致。

　　为了达成一个周全方案，所有相关部门，包括产品计划、设计与开发、采购、物流、法规遵循、融资，都需要参与进来，以确定关键风险和衡量这些风险的方法。这对于建立一个低风险的弹性供应链来说至关重要。

　　保持警惕。企业不管是正在计划建立还是已经有了一个全球供应链，对于风险都需要采取预先防范措施。虽然说前车可鉴，但过去并不总能昭示未来。过去两年中变成了现实的一些风险，例如债务危机、油价大幅波动以及所有产业的下滑，在过去几乎从未一起发生过。所以一定要不断评估新出现的风险，以及消除风险的策略。

　　一些成功企业确定自己需要哪些信息来增加最具风险节点的透明度，并建立了一些关键运营指标定期衡量这些风险。

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