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茁壮网络:四次融资“捆绑”运营商

2010-07-27 16:10

  对于向不熟悉茁壮网络的人解释茁壮网络是做什么的,徐佳宏习惯用微软的Windows来打比方。

  就如同Windows之于PC,徐佳宏领导的茁壮网络iPanel软件就是基于数字电视的平台软件。有了这个界面清晰的操作系统,你的电视就不仅是可以看节目,还可以方便的查阅信息、打游戏、点播视频或是购物等。

  但与 Windows不同的是,在商业模式上,茁壮网络并不收设备厂商和终端用户的钱,它免费为机顶盒厂商安装iPanel,但却找机顶盒厂商的客户:数字电视运营商来收费。

  从这一点上来讲,徐佳宏似乎比盖茨还要“高招”,同样是平台软件,茁壮网络就没有盗版和收不到钱的危机。

  与一些“不差钱”的企业相比,茁壮网络对于冲击深圳创业板显得更为迫切:这并非是指茁壮网络业绩不好,而是徐佳宏野心太大。

  目前,下一代广播电视网(NGB)刚刚启动示范网络建设,数字电视增值业务曙光初现,时不待我,对于徐佳宏来说,属于他的舞台才刚刚开启。

  专注数字电视软件平台

  与互联网的成功者丁磊、马化腾出身电信运营商相似,徐佳宏也出身运营商,只不过他不是来自电信运营商,而是电视网络运营商。

  1999年,徐佳宏从天威视讯技术规划部辞职。随后,他获得其兄长徐国胜旗下深圳兆恒集团投资,于2000年初创办了茁壮网络。

  刚开始,茁壮网络的目标是打造一个综合平台。

  “让所有的非PC家电都能联上网。”这是徐佳宏一个大大的梦想。

  也许,这个梦想实在是有些庞大,徐佳宏在外面转了一圈,却不得门而入。这期间,茁壮网络曾做过很多尝试,比如监控、DVD、智能家电等,但都没有真正打开局面。

  眼看钱已经快烧光了,徐佳宏思来想去,决定把所有资源集中在一个领域上,单个击破。他最终选择了与自己过去职业相关的电视领域:数字电视交互软件平台。

  传统电视主要是播放音频、视频,不能看图片、网页等非视音频业务,但数字化后解决了这些问题,电视的功能也越来越像电脑。

  “电脑、手机都有自己的软件平台,而电视机却没有,但机顶盒既有CPU又有内存,本就是一台小型的计算机,所以总要有人来做它的平台软件平台。”徐佳宏说。

  于是,2002年以后,茁壮就只专心做一件事:打造数字电视软件平台。

  事实证明,徐佳宏做了一个正确的选择。

  现在,茁壮网络的主打产品:iPanel系列软件在中国有线数字电视市场占有率已高达76%,覆盖用户超过7800万。

  2003-2008年,茁壮网络就如同它的名字一样茁壮成长:销售连续四年增长速度超过100%。2006年至2008年,公司年复合增长率达270%。

  随着数字电视用户数量的急速提升,电视增值业务市场开始有了启动的基础,对于茁壮网络来说,可以做的事越来越多。

  “但是,目前数字电视应用中多样化内容和个性化业务严重匮乏,这已成为制约数字电视应用发展的一块短板。”一位观察人士说。

  记者点开自家天威视讯的平台界面发现,除电视节目外,其他内容并不多,以“深圳视窗”为例,主要是一些简单的生活类咨讯,这与互联网上的海量信息相比,有着很大的差距:有点类似互联网萌芽期的状态。

  事实上,这也是目前最让徐佳宏头疼的问题之一。他非常明白,只有整合更多的独立内容提供商进入数字电视行业,身为产业链一员的茁壮网络,才能有更广阔的发展空间。

  于是,在今年5月份,茁壮网络召集了业界规模最大的数字电视独立内容服务商大会,游戏、资讯、支付、音视频、招聘等上百家内容服务商与国内主要数字电视运营商们齐聚深圳,这一举动被业内称为茁壮网络举起了数字电视“内容为王”的大旗。

  四次融资与“捆绑”运营商

  目前,全球已有140多家数字电视网络运营商采用iPanel系列产品,中国大部分有线电视运营商都是茁壮网络的客户。

  让徐佳宏得意的一个商业模式是,对直接客户(机顶盒厂商和终端用户)免费,对数字运营商收费:这被他称为“开路模式”。

  他还有一个更进一步的“创举”则是,直接在股权关系上“捆绑”运营商。现在,中国四家上市数字电视网络运营商:深圳天威视讯、北京歌华有线、湖南电广传媒、陕西广电网络中,前三家都是它的股东。

  据记者了解,除创业初期兆恒集团的投资外,茁壮网络在发展过程中还先后引入了四轮投资。

  2001年,茁壮网络获得香港上市公司达成集团150万美元的投资。在这笔投资的主要成果就是,在钱快花光的时候,逼得徐佳宏不得不作出“壮士短臂”的决定:将公司除数字电视以外的业务统统砍掉,专心只作数字电视网络平台。

  2005年-2007年间,茁壮网络开始突破瓶颈,进入高速发展时期,然而,正是由于扩张过快,茁壮网络的资金链在这个时期变得很紧张。

  徐佳宏自然想到了再次融资。然而,在外面接触一圈投资人后,他发现融资之路并不顺利,反而是他的客户歌华有线看好它的前景。

  显然,对于歌华有线来说,从某种角度来说,支持茁壮网络就是支持数字电视的发展,如果数字电视平台上能出现如同微软一样的巨人,对于整个行业的带动不言而喻。

  2007年9月,歌华有线以现金出资5000万元人民币投资参股茁壮网络,持股比例为20%。

  一年多后的2008年12月,为了配合茁壮网络引入新投资人,歌华有线以6300万转让了一半股权,不仅收回了成本,还赚了一笔。与此同时,兰馨亚洲与达晨创投则分别将3000万美元和5000万元人民币打入茁壮网络账上。

  在金融危机的寒冬中,这笔“大钱”曾引来业内羡慕。与此同时,也有业内人士提出疑问,茁壮网络的利润在逐年翻倍提升,为什么需要融这么大一笔钱?毕竟,更多的融资带来的另一个副作用是股权稀释。

  “这笔2.5亿的融资将主要用于配合下一代广播电视网的数字电视软件研发,研发队伍将增至千人以上,所以资金准备必须要跟上。”在徐佳宏看来,我国最终将完成1.5亿多户有线电视用户的整体转换,以此为平台,将可以开展各种新的增值业务,这给茁壮网络带来很多新机会,但前提是技术必须保持领先。

  徐佳宏所说的下一代广播电视网,简称NGB,基于这张网,有线、IP、卫星、CMMB、地面等多领域将实现交叉融合,这对于支撑平台软件的要求将进一步提高。

  除了这一大笔融资外,就在深圳创业板即将正式启动前夕,茁壮网络又进行了最后一轮融资。

  今年6月,天威视讯与广电网络分别发布公告,将分别出资1300万元,各认购茁壮网新增发股份130万股。

  显然,2600万元的增资,对于茁壮网络来说融资效果并不明显,更大的意义实际上可以看作是与运营商的回馈和利益“捆绑”。

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