近两年来，IT界各大厂商纷纷把“云”这块招牌挂在自己开发的技术上，彷佛必须通过厂商所提供的平台才可触碰到这块“云”。究竟云计算是什么？且看本文分晓。

云计算到底算什么？

云计算（cloud computing）这东西很妙，十个人可能会有十一种答案。各行各业对它的解读不尽相同，我们看到最宽松的定义是“使用者可‘无脑’的通过网络得到他们想要的服务”，可能这种对于云计算的定义也相当“无脑”。

比较严谨的定义为“通过使用底层的分布式计算技术，构建出上层可通过网络提供用户自行达到快速部署及按使用量计费的服务方式”。我们暂且不对云计算的定义做过多的探讨。

不过达成共识的是云计算分为三个层次：基础设施即服务（Infrastructure as a Service , IaaS）、平台即服务（Platform as a service , PaaS）和软件即服务（Software as a Service , SaaS）。简单来说就像通过网络这条通道分别提供用户操作系统平台、API工具或是应用程序来使用的服务。


云计算层次


三种不同层次的云计算服务，以及它们分别的例子。

云计算，商机！

最根本还是一句话：商机啊！云计算对企业最直接的效益便是节省购买软硬件设备及维护所需的花费，并可一句所需弹性调整运算资源，反正用多少付多少，多退少补。其实大家已经用得很习惯的Google相关服务就属于云计算，只是Google目前所提供的层级属于PaaS和SaaS，你只能照它的游戏规则来玩。

但身为进高级的玩家怎么可以被框架限制呢？以云服务的三个层级来看，IaaS提供的弹性最大，厂商给我想要的操作系统平台，剩下的自己来搞定。目前地球上规模最大的IaaS供货商，则莫过于Amazon Web Services（AWS）所提供的EC2（Elastic Compute Cloud）。大家对于Amazon肯定不陌生，Amazon.com为美国最大的一家网络电子商务公司，旗下最有名的就是亚马逊网络书店。

未来三到五年，在以下五种消费与商业趋势的推波助澜下，云计算将更加普及：

网络成为沟通的媒介

因特网已成为人们交换、提供与使用信息的平台，全世界不同角落的使用者无时不刻不在进行网络内容的转换与再造，维基百科、Facebook和YouTube便是最明显的例子，但它们只不过是这股庞大浪潮的一小部分。

社区网络等各式协作工具，正在企业内部网络的防火墙内蓬勃成长。

许多知识经济工作者，尤其是研发人员，早已通过网络应用程序，和世界各地的同侪协同合作。

例如，欧洲专业服务公司Sogeti使用云计算平台，在企业内部举行员工在线实时脑力激荡活动，让Sogeti搜集全球1.8万多名员工宝贵的建议和想法，并就商业需求进一步分类和分析这些信息。

Web 2.0的互动和实时沟通技术，为云计算提供极大的助力，让它能运用企业现有的架构，在短短几分之一秒内，便处理庞大信息，满足执行因特网应用时，对于运算性能的高度需求。

节能减排 尽社会责任

随着二氧化碳排放量日益受到关切，而且相关限制趋严，减少IT能源耗量也更加迫切。

云计算可提升IT资源的使用效率，降低数据中心的用电量，并充分运用多余的运算资源，不致在闲置状态下持续消耗能源。

根据Info-Tech的分析，多数计算机服务器运作时只用一至二成的系统容量，相比之下，云计算平台可集中资源，适时向上或向下扩充，节省可观的能源及企业成本。

担负创新的使命

在全球化经济中，企业推动创新商业模式，加速普及新观念等需求，都是云计算发展的主要驱动力。以无锡工业园区为例，为了协助园区内很多新兴软件公司降低运营费用，IBM和园区管理单位共同打造一个代管的云计算中心，让各家企业员工只要启动计算机，并插入联机，便可使用整个IT架构的资源。

对新成立的软件公司而言，这项服务能让他们节省不少产品研发费用，不仅可省下购置和运作自有服务器、应用程序或工具的麻烦，且只需针对真正使用的IT服务付费。

简化需求

在IT进步的同时，消费者也希望IT能变得平易近人。“软件即是服务”在市场上激起的回响，不但是这波简化趋势的最佳指标，也开启了云计算发展的序幕。

企业购买服务、不必直接购买软件，可在无须负担管理或升级软件的麻烦和支出下，享受到最新的软件产品。

云计算可为IT各个领域打造类似的简化效益。某些云计算平台可交由外部托管，或以服务方式购买，这对IT人员较少的小型企业尤为方便。不过，许多企业，特别是有安全性及隐私权考虑的企业，倾向于在内部构建云计算平台。

化混乱为秩序

通过因特网，人们得以在短时间内接触庞大信息，不过，如何分类与整理这些庞杂的资料，令人头痛。以美国搜索引擎龙头谷歌为例，之所以可创造每月高达1.41亿多人次的浏览量，就是因为信息增加速度远超过人脑吸收的速度，有效满足了人们对秩序与结构的需求。

世界各地成千上万的网络用户，日复一日地在在线分享数据、照片、影像和撰写博客，若这些使用者无法快速且正确地找到所需信息，恐怕网络对商业生产力的价值将逐渐减少。

云计算的本质，就是从浑沌中带出秩序。不但拥有整合纷杂信息的能力，以及处理大量资料的强大运算性能，还能以更简化的架构有效管理复杂的IT问题。

云计算目前仍处于萌芽阶段，但将随时间演进而趋于成熟。无论各界对此技术的定义与期待是什么，毋庸置疑的是，它能帮助企业迅速响应未来重大的商业机遇与市场趋势，而这正是云计算的最大价值所在。（嘉文）